Novas evidências alimentam debates sobre a origem das linguagens modernas
Cavaleiros nômades provavelmente abriram uma "ponte na estepe" entre a Europa e a Ásia, mas recentes evidências genéticas levantam outras questões
Por
Roni
Jacobson
,
1 de março de 2018
Cinco
mil anos atrás cavaleiros nômades da estepe ucraniana atacaram a
Europa e partes da Ásia. E trouxeram com eles uma linguagem que é a
raiz de muitos dos idiomas falados hoje - incluindo inglês,
espanhol, hindi, russo e persa.
Essa
é, de longe, a explicação mais aceita para a origem da antiga
língua, chamada Proto-Indo-Européia (PIE). Recentes achados
genéticos confirmam tal hipótese, mas também levantam questões
sobre como a linguagem pré-histórica evoluiu e se espalhou.
Nenhum
registro escrito da PIE foi encontrado, mas os linguistas acreditam
que estão conseguindo uma ampla reconstituição. Algumas palavras,
incluindo “water” (wód),
"father" (pH2-ter)
e “mother” (meH2-ter,),
ainda são usadas hoje.
A
arqueóloga Marija Gimbutas inicialmente propôs a origem ucraniana,
conhecida como a hipótese kurgan, na década de 1950.
Gimbutas
rastreou a linguagem de volta até o povo Yamnaya, pastores e
criadores de cavalos estabelecidos ao sul da atual Ucrânia.
Em
2015, uma série de estudos sequenciou o DNA de ossos humanos e
outros restos de muitas partes da Europa e da Ásia. Os dados sugerem
que por volta de 3500 AC - aproximadamente na mesma época em que
muitos linguistas aceitam como a origem da PIE, e arqueólogos datam
a domesticação de cavalos - os genes Yamnaya estavam em cerca de
75% do conjunto genético humano existente na Europa.
Juntamente
com as evidências arqueológicas e linguísticas, os dados genéticos
inclinaram a balança fortemente em favor da hipótese kurgan.
Crédito:
Tiffany Farrant-Gonzalez; Fonte: “Mapeando as Origens e a Expansão
da Família das Línguas Indo-Européias”, por Remco Bouckaert et
al., em Ciência,
Vol. 337; 24 de agosto de 2012
No
entanto, resultados mais recentes complicam a história.
Em
um estudo publicado em junho do ano passado no Jornal
de Genética Humana, os pesquisadores sequenciaram
o DNA mitocondrial de 12 indivíduos Yamnaya, junto com seus
predecessores e descendentes imediatos. Os restos mortais foram
encontrados em túmulos, ou kurgans (dos quais a teoria leva o nome),
na atual Ucrânia.
Haviam
sido enterrados em camadas uns sobre os outros desde o final da Idade
da Pedra até a Idade do Bronze, entre aproximadamente 4500 e 1500 AC
- o mesmo período do evento de substituição genética na Europa.
O
DNA mitocondrial dos espécimes mais antigos e intermediários
(herdados da mãe) eram quase inteiramente locais. Mas o DNA
mitocondrial dos espécimes mais recentes incluía DNA da Europa
Central, como Polônia, Alemanha e Suécia atuais.
Essa
descoberta indica que "houve migrações pendulares, de ida e
volta", diz o principal autor do estudo, Alexey Nikitin,
professor de arqueologia e genética na Universidade pública de
Grand Valley. Em outras palavras, ele acrescenta, "não foi uma
viagem só de ida".
As
descobertas dão à hipótese de Kurgan “muito mais credibilidade”,
acrescenta Nikitin. Mas ele afirma que seus novos resultados também
mostram que a migração foi em menor escala do que se especulou
anteriormente; os espécimes mais recentes, aparentemente, só
chegaram até a Europa central antes de retornarem, embora a língua
tenha se espalhado até as Ilhas Britânicas.
Nikitin
também acredita que a disseminação não foi tão violenta como
frequentemente é feita. “Uma campanha militar explicaria a
substituição genética. Mas é improvável que tenha sido o caso ”,
diz ele.
David
Anthony, um antropólogo do Hartwick College, que foi co-autor de
vários dos estudos genéticos anteriores, mas não esteve envolvido
nos últimos trabalhos, considera as novas descobertas muito
convincentes. “A domesticação do cavalo criou uma ponte das
estepes na Índia e no Irã, de um lado, e na Europa, do outro lado”,
diz Anthony.
“Quando
o povo Yamnaya se mudou para a Europa oriental e ocidental, sua
assinatura genética era muito diferente do que havia antes”,
explica ele. "Isso é o que criou uma imagem tão clara de como
a linguagem raiz se espalhou e por que realmente podemos enxergar as
migrações com tanta facilidade em um mapa".
No
entanto, Anthony discorda da interpretação de que se tratou de um
movimento pequeno e quase sempre pacífico. Sem palavras escritas, a
transmissão da língua naquela época dependeria, em grande parte,
do contato face a face, diz ele, sugerindo que os disseminadores da
PIE espalharam-se bastante pela Europa e Ásia. Ele acredita que
evidências linguísticas e arqueológicas, incluindo armas
encontradas em sepulturas, sugerem que os progenitores da língua
carregavam uma cultura guerreira.
Nikitin
argumenta que as cabeças dos machados eram puramente “decorativas”,
no entanto.
Ambos
os pesquisadores alertam contra a leitura excessiva de evidências
genéticas. Muitas outras forças sociais e culturais estavam em
jogo. “As mudanças de idioma geralmente fluem na direção de
grupos que têm maior status econômico, mais poder político e maior
prestígio”, diz Anthony. “E nas situações mais brutais, fluirá
na direção dos sobreviventes”.
Roni
Jacobson
Roni
Jacobson é jornalista científico baseado na cidade de Nova York, e
escreve sobre psicologia e saúde mental.
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