Sócrates e a Praga de Atenas
O que a Grécia antiga pode nos contar sobre pandemia?
[Sócrates]
era tão disciplinado em seu modo de vida que quando a praga eclodiu
em Atenas, foi o único homem que escapou da infecção. - Diógenes
Laércio
Em
430 AC, Atenas foi devastada pela peste. Não se sabe exatamente o
que a causou, mas especula-se que era uma forma de tifo, febre
tifoide ou possivelmente varíola. O que ocorreu durante a praga
ateniense parece prenunciar aspectos da atual pandemia do COVID-19.
Nossas próprias experiências provavelmente também nos ajudam a
entender melhor o que os antigos atenienses devem ter passado. Não
traçarei paralelos óbvios, apenas citarei a história e mencionarei
algumas breves comparações ao longo do caminho...
A
epidemia se espalhou pelas terras que cercavam o Mediterrâneo, mas
Atenas, a maior e mais cosmopolita cidade da região, foi a mais
atingida. Ática,
a área que circundava Atenas, tinha uma população total de
aproximadamente um quarto de milhão, incluindo milhares de
residentes estrangeiros e talvez cem mil escravos. Aparentemente a
doença foi trazida para o porto grego de Pireu por viajantes e
comerciantes, de onde rapidamente se transformou em epidemia,
infectando a população da vizinha Atenas.
Após
o primeiro surto começar a ceder, os atenienses devem ter dado um
suspiro coletivo de alívio. Infelizmente, porém, aconteceram mais
dois grandes surtos da praga em Atenas, em 429 e 427 AC. No total,
matou aproximadamente um terço da população, incluindo o próprio
Péricles,
o grande estadista e general. Para piorar, a praga ocorreu no início
da longa Guerra
do Peloponeso (431
a 404 AC), na qual Atenas e seus aliados, conhecidos como Liga
Delian, enfrentaram Esparta, a líder da rival, a Liga Peloponesiana.
Os
espartanos e seus aliados haviam acabado de invadir Ática, a área
em torno de Atenas, quando a praga atingiu a cidade, mas não afetou
a região do Peloponeso, onde Esparta se localizava. Segundo conta a
história, os espartanos ocuparam Ática por 40 dias, antes de
partir, possivelmente assustados com a praga que afeta Atenas. Portanto, o efeito da praga na guerra foi unilateral. Como veremos, o
filósofo Sócrates foi pego no meio de tudo isso.
A Praga na Ilíada de Homero
Para
entender a Atenas da época, deve-se recorrer aos escritos de
Homero, do século VIII, parte essencial da fundação da cultura
grega. Todo ateniense instruído sabia muito bem que a
Ilíada começa
com a história de uma terrível praga que afligia o exército grego
que cercava Troia. E do ponto de vista religioso, essa história
surgiu em suas mentes quando confrontados com sua própria praga.
Homero
diz que o rei grego Agamenon prendeu a filha de um dos sacerdotes
troianos de Apolo, recusando-se a devolvê-la em troca de resgate. Desesperado, o pai da menina orou a Apolo, "deus do arco de
prata", perguntando-lhe:
Se
alguma vez adornei seu templo com guirlandas, ou oferendei ossos
queimados em gordura de touros ou bodes, atenda à minha oração e
deixe suas flechas caírem sobre os gregos para vingarem minhas
lágrimas. - A Ilíada
Ao
que parece, Apolo ficou realmente zangado e enviou uma praga para
punir Agamenon e o exército grego acampado nas praias de Troia.
O
deus desceu furioso do Olimpo, arco e aljava no ombro, as flechas
sacudindo em suas costas com a raiva que tremia dentro dele. Sentou-se longe dos navios, o rosto escuro como a noite, e seu arco
prateado espalhou a morte atirando flechas no meio dos inimigos. Primeiro, feriu as mulas e os cães de caça; em seguida, apontou
suas flechas para as pessoas, e durante todo o dia piras de mortos
queimaram. - A Ilíada
Homero
escreveu que isso perdurou por dez dias antes que o herói Aquiles,
reclamando, "estamos sendo derrotados pela guerra e pela peste
ao mesmo tempo", consultou um vidente para saber o porquê de Apolo
estar zangado e como os gregos poderiam apaziguá-lo. A praga
finalmente cedeu quando dedicaram um dia para orar, cantar hinos aos
deuses e fazer sacrifícios, e devolveram a garota capturada ao pai,
o sacerdote de Apolo.
A
Ilíada era
tão importante para os atenienses daquele tempo quanto a
Bíblia é
para os cristãos. Essa história que aparece logo nas primeiras
linhas - era extremamente conhecida. A Praga de Atenas foi, portanto,
inevitavelmente atribuída à irritação do deus Apolo provocada
pela arrogância. Embora essa famosa passagem da Ilíada ainda
pairasse em suas mentes, os atenienses logo descobriram que nenhuma
quantidade de sacrifício aos deuses lhes ofereceria proteção
contra a praga que agora devastava sua terra natal.
Tucídides
Nossa
principal fonte de informações sobre a peste ateniense é
a História
da Guerra do Peloponeso ,
escrita pelo general ateniense Tucídides. Ele ecoa as palavras de
Homero ao revelar que seus compatriotas estavam pressionados
pesadamente por " guerra e
peste simultâneas
".
Tucídides
estava em posição extraordinária para fornecer tal relato, pois
ele próprio contraiu a praga e sobreviveu para contar a história.
Apenas
definirei sua natureza e explicarei os sintomas pelos quais, talvez,
possa ser reconhecido pelo aluno, se voltar a ocorrer. Isso eu posso
fazer, pois eu próprio fui vítima da doença, e a observei em
outras pessoas. - Tucídides
Ele
afirma que a doença foi relatada pela primeira vez na África, vinda
da Etiópia e, em seguida, atingiu o Egito e a Líbia. Depois,
atravessou o mar Mediterrâneo e apareceu no porto de Pireu, antes de
se espalhar para a vizinha Atenas. Tucídides a descreve como sendo a
pior praga de que alguém podia se lembrar: "uma peste de tal
extensão e mortalidade jamais vista em parte alguma."
Os sintomas
Tucídides
diz que os médicos, não conseguindo identificar a causa da doença,
não entraram em acordo sobre o diagnóstico. Ele descreve os
sintomas em detalhes, embora nem sempre de uma maneira que nos ajude
a diagnosticar retrospectivamente a condição. Os sintomas começaram
subitamente quando as pessoas, mesmo as de boa saúde, foram
atingidas por sensações esmagadoras de calor na cabeça,
vermelhidão e inflamação nos olhos. A garganta e a língua
geralmente sangravam e emitiam odor incomum e extremamente
desagradável.
Esses
sintomas iniciais eram seguidos de espirros e rouquidão. A dor então
se espalhava para o peito e uma tosse forte se manifestava. A doença
às vezes afetava o estômago, causando transtornos e "seguiam-se
descargas de bile de todos os tipos, acompanhadas de muito
sofrimento." Na maioria desses casos, seguiu-se náusea e
espasmos violentos. A duração dos sintomas não era previsível; às
vezes durava pouco, às vezes perdurava por mais tempo.
A
pele fica avermelhada e lívida, rompendo-se-se em pequenas pústulas e
úlceras. No entanto, o corpo não era muito quente ao toque, nem
pálido na aparência. Porém, os pacientes relatavam uma sensação
de queimação e muitas vezes expressavam o desejo de se despir, pois
até o linho mais leve incomodava a pele. E que ansiavam por se jogar
na água fria. Tucídides registrou que alguns dos que não foram
atendidos mergulharam nos tanques de água de chuva da cidade
desejosos por saciar uma sede agonizante. No entanto, por mais que
bebessem, a sensação aflitiva não os deixava.
Além
disso, os afetados pela doença eram continuamente atormentados pela
incapacidade de dormir ou até de descansar. Não perdiam a
consciência mesmo com a febre ainda no auge. Isso significava que as
vítimas geralmente sobreviviam para serem torturadas por esses e
outros sintomas desagradáveis. Quando finalmente apagavam,
geralmente por volta do sétimo ou oitavo dia, devido à inflamação
interna, ainda possuíam força nos membros. Se sobrevivessem a esse
estágio, a doença aprofundava-se para o intestino, induzia
ulceração violenta, levando à diarreia grave, que os enfraquecia
e, por fim, matava.
Em
outras palavras, segundo Tucídides, os sintomas começavam na cabeça
e se espalhavam por todo o corpo. De fato, mesmo sobrevivendo, os
afetados pela praga permaneciam com danos permanentes nas
extremidades. A doença poderia atingir os órgãos genitais, dedos
das mãos e pés, logo, muitos sobreviventes perdiam tais membros.
Alguns também perderam a visão. Outros, durante a recuperação,
tiveram amnésia completa e não reconheciam a si mesmos ou amigos. Tucídides também afirma que os pássaros e outros animais
que se alimentaram dos cadáveres, desapareceram, e que os cães
domésticos foram infectados pela praga e apresentaram sintomas
amplamente semelhantes aos dos humanos.
Depressão
No
entanto, Tucídides afirma que o pior sintoma foi a profunda
depressão na qual muitos foram lançados ao descobrir que tinham a
doença, sentindo-se, então, desamparados e sem vontade de lutar por
suas vidas - Algumas pessoas relataram sentir-se profundamente
deprimidas após o desenvolvimento dos sintomas da COVID-19, houve
registros de suicídios e problemas de saúde mental simplesmente
devido ao impacto social da pandemia.
Efeito da superpopulação
No
início da Guerra do Peloponeso, Péricles havia retirado suas tropas
buscando a segurança das muralhas de Atenas. Sua estratégia
envolvia confiar na marinha ateniense, que era bem superior à dos
inimigos. Isso levou à migração repentina de muitas famílias da
área rural de Ática, buscando, da mesma forma, proteção em
Atenas. Com a cidade se esforçando para acomodar o afluxo de
refugiados e com o decréscimo da higiene pública, Atenas
tornara-se um terreno fértil perfeito para doenças infecciosas.
Um
agravamento da calamidade existente foi o influxo do país rumo à
cidade, fato especialmente sentido pelos recém-chegados. Como não
havia casas para recebê-los, e justo na estação mais quente do
ano, precisaram ser alojados em cabanas sufocantes, onde a
mortalidade acabou por se alastrar. Os corpos dos homens moribundos
jaziam uns sobre os outros; criaturas semi-mortas cambaleavam pelas
ruas e se reuniam em volta das fontes disponíveis, em seu desejo por
água. - Tucídides
Muitos
buscaram refúgio nos templos, mas tais locais também acabaram
cheios de cadáveres. - O COVID-19 se espalhou de maneira
particularmente rápida através de casas de repouso e outras
residências onde indivíduos vulneráveis moram próximos uns dos
outros; também se espalhou rapidamente por algumas cidades modernas
densamente povoadas, como Londres e Nova York.
Tratamento
Tucídides
nos diz que os médicos, a princípio, não tinham ideia do que fazer
em resposta à praga e, portanto, eram de pouca ajuda para quem os
procurava. Dietas e outros tratamentos experimentados não trouxeram
benefícios consistentes. Fortes e fracos foram atingidos e morreram.
Religião / Superstição
Os
gregos antigos normalmente acreditavam que as pragas eram enviadas
como um castigo dos deuses, como na Ilíada. Tucídides diz que, como os médicos falharam em tratar o surto
inicial, as pessoas rapidamente se voltaram para os templos em busca
de orientação divina. Isso também não ajudou em nada. As pessoas
ofereceram sacrifícios rituais aos deuses, diz ele, até que "a
natureza avassaladora do desastre finalmente os deteve." Sofredores amontoavam-se em templos, buscando ajuda, junto com
refugiados sem-teto migrados do interior, mas a doença se espalhou
rapidamente entre aqueles que viviam em condições apertadas, muito
próximos uns dos outros.
Durante
as guerras, uma catástrofe como uma praga era naturalmente vista
como um sinal de que os deuses favoreciam o lado oposto, neste caso,
os espartanos e seus aliados peloponésios. Como já vimos, Apolo, o
deus da cura, também era o deus das pragas. Talvez isso tenha
implicações para a afirmação de Sócrates de que estava servindo
ao deus Apolo, prosseguindo no estudo da filosofia. A praga aumentou
muito o medo de irritar os deuses. A impiedade foi uma das acusações
que levaram à execução de Sócrates, embora tal fato tenha
ocorrido três décadas após a praga. - Durante as pandemias
modernas, teorias da conspiração e a pseudociência florescem; não
culpamos o deus Apolo, mas procuramos outros bodes expiatórios.
Mortes dos profissionais de saúde
Como
mantinham contatos próximos e frequentes com os infectados, médicos
e cuidadores também foram vitimados. Tucídides diz que um grande número de mortes ocorreu entre pessoas que pegaram a doença
enquanto cuidavam de outras. Devido à negligência muitos morreram
sozinhos, porque outros tiveram medo de visitar suas casas; dentre os
cuidadores que ousaram auxiliar aqueles, arriscando as próprias
vidas, houve muitas mortes. Os atenienses foram, portanto, lançados
em abjeto desespero, situação denominada por Tucídides como "o
terrível espetáculo de homens morrendo como ovelhas".
Uma
das terríveis consequências foi a morte de muitos dos melhores e
mais honrados cidadãos. Algumas almas corajosas tentaram fazer o bem
e atendiam abnegadamente amigos doentes, "onde até os membros
da família estavam exauridos pelos gemidos dos moribundos e
sucumbiram à força do desastre." No entanto, mesmo arriscando
as próprias vidas, as perdas, geralmente era o resultado final
obtido. Com o tempo, porém, aqueles que se recuperaram da doença
descobriram que podiam cuidar dos doentes sem serem infectados
novamente.
Tinham
passado pela experiência e agora não tinham medo; pois uma mesma
pessoa nunca fora atacado duas vezes - pelo menos não de forma
fatal. E esses abnegados não apenas receberam as homenagens das
demais pessoas, mas também, na alegria do momento, alimentaram a vã
esperança de que estariam, no futuro, a salvo de qualquer doença. -
Tucídides
Hoje,
médicos e enfermeiros foram particularmente expostos ao novo
coronavírus e muitos morreram enquanto tentavam administrar
atendimento às outras pessoas. É possível que, se algumas pessoas
adquirem imunidade duradoura, podem encontrar-se em posição de
ajudar os que sofrem.
Múltiplos Surtos
Os
atenienses ficaram aliviados quando o surto inicial da praga
terminou. Infelizmente, seus problemas estavam apenas começando.
Eles tiveram que enfrentar outros dois grandes surtos, o segundo dos
quais vitimou Péricles, seu líder. - Ainda precisamos ver se o
coronavírus retornará em ondas após os surtos iniciais, muito
embora os epidemiologistas já alertem que isso é provável, sendo
assim, a sociedade deve se preparar com antecedência.
Pânico moral / Lei e Ordem
Segundo
Tucídides, o impacto da praga na sociedade ateniense levou a um
colapso da lei e da ordem. Somos informados de que, ao perceberem que
suas vidas estavam em sério perigo, as pessoas começaram a
desconsiderar a lei e a cometer crimes. A resposta foi a aprovação
de leis draconianas numa tentativa de aumentar o controle.
À
medida que o desastre passava de todos os limites, os homens, sem
saber o que seria deles, tornaram-se totalmente descuidados de tudo,
seja sagrado ou profano. - Tucídides
Os
ritos funerários estabelecidos foram abandonados e os corpos tiveram
que ser descartados com menos cuidado, por exemplo, jogados em uma
pira funerária existente. Tucídides também pode estar aludindo ao
uso de valas comuns, uma das quais, um poço contendo 240 corpos, foi
descoberta por arqueólogos em Atenas na década de 1990.
Tucídides
diz que “os homens agora não se importavam em agir às claras de
forma desonrosa e sem levar em consideração o futuro. Muitos
subitamente se apossaram do dinheiro dos ricos que morreram
inesperadamente. Começaram a desperdiçar suas riquezas porque
achavam que as próprias vidas poderiam terminar a qualquer momento.
Ele escreve: "O medo dos deuses ou da lei do homem não eram
suficientes para contê-los." As pessoas ficaram desiludidas com
a religião ao verem que muitos sofriam e morriam, quer fizessem ou
não sacrifícios aos deuses. Ninguém respeitava a lei porque
ninguém esperava viver o suficiente para ser levado a julgamento e
punido por seus crimes e, de qualquer forma, temiam mais a praga do
que aos tribunais. Dessa forma, começaram a viver o momento e a se
comportar de forma imprudente. - Ainda não vimos uma grande quebra de
lei e ordem, mas há alguns sinais de que a pandemia afetou o
policiamento e o sistema de justiça criminal.
Sócrates e a Praga
Durante
o surto inicial da peste ateniense, Sócrates, com cerca de 38 anos,
aparentemente servia como hoplita, ou soldado de infantaria pesada,
na Batalha de Potidaea. Em 432 AC, os atenienses enviaram uma força
para atacar a cidade rebelde de Potidaea, uma antiga aliada da qual recebiam tributos. Sitiaram as defesas de Potidaea por cerca de
três anos; e isso foi um dos eventos que desencadearam a Guerra
Peloponesiana que se seguiu.
Quando
o surto inicial de peste atingiu Atenas, rapidamente se espalhou
entre os soldados que estavam agora há dois anos no cerco à
Potidaea. Segundo Tucídides, as tropas acampadas em Potidaea foram
infectadas com a praga por reforços vindos de Atenas. A essa altura,
os atenienses acampados próximos à cidade inimiga tiveram seus
suprimentos cortados e, consequentemente, enfrentavam dificuldades
consideráveis. Sócrates, no entanto, é lembrado por sua
autodisciplina e resiliência durante o cerco e a epidemia.
Durante
uma intensa batalha, as linhas atenienses se romperam e suas tropas
começaram a se dispersar em retirada. Alcibíades ficou ferido, mas
Sócrates o resgatou sozinho, salvando a vida de seu camarada. Platão
criou Cármides - o
dia seguinte ao retorno de Sócrates de Potidaea. Revela pouco sobre
os eventos, exceto por mencionar a longa ausência de Sócrates de
Atenas devido ao serviço militar e o fato de que, na viagem para
casa, alguns dos amigos combatentes morreram em escaramuças. Talvez
Sócrates não quisesse falar sobre a experiência.
No "Simpósio
de Platão", no entanto, Alcibíades é retratado descrevendo
como, quando serviam juntos durante a campanha de Potidaea, Sócrates
entrava em transe meditativo para a surpresa de seus companheiros
soldados. Depois de contar histórias da bravura de Sócrates,
Alcibíades cita a Odisseia
de Homero,
comparando-o ao rei de Ithaca, aventureiro e general, Odisseu.
Você
deveria ouvir o que mais ele fez durante a mesma campanha: 'A
exploração que nosso herói de coração forte ousou fazer'. Um
dia, ao amanhecer, começou a pensar em determinados problemas; e
ficou do lado de fora, desenvolvendo o raciocínio. Mesmo não
conseguindo resolver, não desistia. Simplesmente ficava lá, como
que plantado no mesmo lugar. Ao meio-dia, muitos soldados o viram e,
bastante confusos, disseram a todos que Sócrates estava ali o dia
inteiro pensando em alguma coisa. E ainda estava lá quando a noite
chegou e, depois do jantar, alguns trouxeram as camas para fora, onde
era mais frio e confortável (tudo isso aconteceu no verão), mas
principalmente para ver se Sócrates iria ficar lá durante toda a
noite. E assim ele fez; ficou no mesmo local até o amanhecer! Só
saiu na manhã seguinte, quando o sol apareceu e após fazer suas
orações para o novo dia. - Platão, o
Simpósio
Sócrates
parece ter continuado com a vida relativamente tranquila enquanto
servia em Potidaea, apesar do campo ateniense ter sido gravemente
afetado pela doença e ter os suprimentos cortados. Enquanto outros
entraram em pânico e lutaram para lidar com a escassez de alimentos,
ele parece ter permanecido inabalável.
Xenofonte,
um general ateniense e amigo pessoal de Sócrates, o retrata
descrevendo como o filósofo-soldado se educou para suportar as
severas privações.
Você
não acredita que eu, que estou sempre me treinando para aguentar as
coisas que acontecem ao meu corpo, acho tudo mais fácil de suportar
do que você com sua negligência em treinar? - Memorabilia
O
que poderia ser mais útil na vida militar - o homem que não pode
viver sem uma dieta cara, ou aquele que está contente com o que tem
à mão? E qual deles se renderia primeiro em um cerco - aquele cujos
requisitos são mais difíceis de obter, ou aquele que está
satisfeito com o que quer que tenha à disposição? - Memorabilia
Hoje,
o bloqueio e as outras consequências sociais do impacto são um
desafio para muitas pessoas que lutam para suportar a mudança no
estilo de vida. Sócrates era um minimalista, porém, imperturbável
pela privação.
Sempre
pensei que não precisar de nada é divino, e precisar do mínimo
possível é a abordagem mais próxima do divino; e aquilo que é
divino é o melhor, e o que está mais próximo do divino vem logo a
seguir. - Memorabilia
Durante
o cerco de Potidaea, quando os atenienses estavam morrendo de peste e
famintos por comida, Sócrates estava aparentemente bastante
satisfeito, usando o tempo para praticar meditação e contemplar a
filosofia.
ESCRITO
POR
Donald J. Robertson
Escritor
e psicoterapeuta cognitivo-comportamental. Autor de Como pensar como
um imperador romano: a filosofia estoica de Marco Aurélio (2019)
Fonte:
https://medium.com/stoicism-philosophy-as-a-way-of-life/socrates-and-the-plague-of-athens-9c9a04481df0
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