Neurolinguística - 2/2

Afasia

O que é afasia? 
Seria a perda da linguagem após danos cerebrais igual ao inverso do processo de aprendizado? 
As pessoas que têm dificuldades em falar ou entender a linguagem por causa de danos cerebrais não são como crianças. Usar a linguagem envolve muitos tipos de conhecimentos e habilidades. As pessoas com afasia têm diferentes combinações de coisas que ainda podem fazer de maneira adulta, bem como coisas que agora fazem desajeitadamente ou não. De fato, podemos ver diferentes padrões de perfis de habilidades linguísticas poupadas e prejudicadas em diferentes pessoas com afasia.

A terapia pode ajudar uma pessoa afásica a melhorar ou recuperar habilidades perdidas, e a usar com mais eficiência as habilidades restantes. Os adultos que sofreram danos cerebrais, tornando-se afásicos, recuperam-se mais lentamente do que as crianças com o mesmo tipo de dano, porém continuam a melhorar lentamente ao longo de décadas se tiverem boa estimulação da linguagem e não forem vítimas de novos derrames ou lesões cerebrais. Para mais informações, consulte a ASHA ( http://www.asha.org/public/speech/disorders/Aphasia.htm), Associação Nacional de Afasia ( http://aphasia.org/), Afasia Esperança ( http://www.aphasiahope.org/), ou a Academia da Afasia (http://www.academyofaphasia.org/ClinicalServices/)

Dislexia e gagueira

E sobre a dislexia, e as crianças que têm dificuldade em aprender a falar, mesmo que possam ouvir normalmente? Por que as pessoas têm dificuldades de leitura? 
Pesquisas sugerem que os disléxicos têm dificuldades em processar os sons da linguagem e em relacionar a palavra impressa aos sons. Diferenças genéticas e diferenças cerebrais baseadas na genética foram encontradas em famílias com dislexia e distúrbios no desenvolvimento da linguagem, estudos  nesta área estão ajudando a entender como os genes agem na criação da “fiação” inicial do cérebro. Há evidências sólidas de que a terapia adequada baseada em linguagem é eficaz para crianças com distúrbios do desenvolvimento da leitura e da linguagem, incluindo a gagueira. O ASHA fornece informações úteis sobre esses dois distúrbios: veja http://www.asha.org/public/speech/disorders/lbld.htm.

Como as idéias neurolinguísticas evoluíram

Muitas ideias estabelecidas sobre a neurolinguística - em particular, os papéis das tradicionais "áreas de linguagem" (área de Broca, área de Wernicke) no hemisfério esquerdo do cérebro - foram questionadas e, em alguns casos, derrubadas por evidências recentes. Provavelmente as mais importantes descobertas recentes são: 1) que redes extensas envolvendo áreas distantes das áreas tradicionalmente relacionadas à linguagem estão profundamente envolvidas no uso da linguagem, 2) que as áreas de linguagem também estão envolvidas no processamento de informações não linguísticas, como alguns aspectos da música http://www.youtube.com/watch?v=ZgKFeuzGEns, 3) que as correlações de áreas específicas do cérebro com determinadas deficiências da linguagem são muito mais fracas do que se pensava. Esta nova informação tornou-se disponível devido às grandes melhorias em nossa capacidade de ver o que está acontecendo no cérebro quando as pessoas falam ou escutam, e do acúmulo e análise de muitos anos de dados detalhados de testes de afasia.

Como a pesquisa neurolinguística avançou

Por mais de cem anos, a pesquisa em neurolinguística foi quase completamente dependente do estudo da compreensão e produção de linguagem por pessoas com afasia. Esses estudos de sua capacidade de linguagem foram ampliados por informações em estado relativamente bruto sobre onde a lesão estava localizada no cérebro. Os neurologistas tiveram que deduzir essa informação, por assim dizer, considerando quais outras habilidades foram perdidas, e por informações de autópsia, que não estavam disponíveis com frequência. Alguns pacientes que estavam prestes a serem submetidos à cirurgias para aliviar epilepsia grave ou tumores podiam ser estudados por estimulação cerebral direta, quando assim necessário do ponto de vista médico, para guiar o cirurgião para longe de áreas essenciais ao uso da linguagem.

Estudos de raios X computadorizados (tomografias computadorizadas) e estudos radiográficos de fluxo sanguíneo cerebral (angiografias) começaram a ampliar os estudos experimentais e observacionais de afasia na década de 1970, mas forneceram informações brutas sobre onde a parte danificada do cérebro estava localizada. Essas primeiras técnicas de imagem cerebral só conseguiam ver quais partes do cérebro tinham sérios danos ou restringiam o fluxo sanguíneo. Não podiam dar informações sobre a atividade real que estava ocorrendo no cérebro, de modo que não puderam acompanhar o que estava acontecendo durante o processamento da linguagem em falantes normais ou afásicos. Os estudos de falantes normais nesse período analisaram principalmente qual lado do cérebro estava mais envolvido na escrita ou no processamento da linguagem falada, porque essa informação poderia ser obtida de tarefas laboratoriais envolvendo leitura ou audição em condições difíceis, como ouvir diferentes tipos de informações apresentadas aos dois ouvidos ao mesmo tempo (escuta dicótica).

Desde a década de 1990, houve uma enorme mudança no campo da neurolinguística. Com a tecnologia moderna, os pesquisadores passaram a estudar como os cérebros dos falantes normais processam a linguagem, e como um cérebro danificado processa e compensa as lesões.  Essa nova tecnologia nos permite rastrear a atividade cerebral que ocorre enquanto as pessoas estão lendo, ouvindo ou falando, e também possibilitam a obtenção de uma resolução espacial muito boa da localização das áreas danificadas do cérebro. A resolução espacial precisa vem das excelentes imagens por ressonância magnética (MRI), que mostram quais áreas do cérebro estão danificadas; a resolução das tomografias também melhorou imensamente. Acompanhar a atividade contínua do cérebro pode ser feito de várias maneiras. Para alguns propósitos, o melhor método é detectar os sinais elétricos e magnéticos que os neurônios enviam uns aos outros usando sensores fora do crânio (ressonância magnética funcional, fMRI, eletroencefalografia, EEG, magnetoencefalografia, MEG e potenciais relacionados a eventos, ERP). Outro método é observando o sinal óptico relacionado ao evento, EROS; isso envolve a detecção de mudanças rápidas na maneira como o tecido neural dispersa a luz infra-vermelha, e que pode penetrar no crânio e enxergar cerca de uma polegada cérebro adentro. Uma terceira família de métodos envolve rastrear as mudanças no fluxo de sangue para diferentes áreas do cérebro, observando as concentrações de oxigênio (BOLD) ou as mudanças na forma como o sangue absorve a luz infravermelha (espectroscopia de infravermelho próximo, NIRS). A atividade cerebral também pode ser alterada temporariamente pela estimulação magnética transcraniana (estimulação de fora do crânio, TMS), para que os pesquisadores possam ver os efeitos dessa estimulação no modo como as pessoas falam, leem e entendem a linguagem. As técnicas de NIRS, EROS, ERP e EEG são isentas de riscos, por isso podem ser usadas sem restrições de natureza ética para pesquisas em falantes normais, bem como em pessoas com afasia que não se beneficiariam particularmente por estarem em um estudo de pesquisa. TMS também parece ser seguro.

É muito complicado descobrir os detalhes de como as informações de diferentes partes do cérebro podem se combinar em tempo real, então outro tipo de avanço veio do desenvolvimento de maneiras de usar computadores para simular parcialmente o que o cérebro poderia estar fazendo durante a fala ou leitura.

Investigações de exatamente o que pessoas com afasia e outros distúrbios de linguagem podem e não podem fazer continuam a contribuir para nossa compreensão das relações entre cérebro e linguagem. Por exemplo, comparar como as pessoas com afasia realizam testes de sintaxe, combinadas com imagens detalhadas de seus cérebros, mostrou que existem diferenças individuais importantes nas partes do cérebro envolvidas no uso da gramática. Além disso, a comparação de pessoas com afasia em vários idiomas mostra que os vários tipos de afasia têm sintomas um pouco diferentes em diferentes idiomas, dependendo dos tipos de "armadilhas" que cada idioma oferece. Por exemplo, em idiomas que têm formas diferentes para pronomes masculinos e femininos ou adjetivos masculinos e femininos, pessoas com afasia podem cometer erros de gênero ao falar, mas em idiomas que não têm formas diferentes para gêneros diferentes, esse problema em particular não é encontrado.

por: Lise Menn

Agradecimentos

Muito obrigado aos membros da LSA, Sheila E. Blumstein, David Caplan, Gary Dell, Nina Dronkers e Matt Goldrick, pelo feedback e sugestões muito úteis.

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