segunda-feira, 7 de maio de 2018

Quantas línguas são faladas no mundo? - parte 3/3


Stephen R. Anderson


Pelo menos 500 (Mas isso é apenas no norte da Itália) ...
Então, a ciência da Linguística é capaz de fornecer uma base melhor para medir o número de diferentes línguas faladas no mundo? Quando abordamos apenas a questão sobre as formas de fala diferirem sistematicamente do ponto de vista linguístico, obtemos respostas potencialmente nítidas, mas surpreendentes.
Se tentarmos distinguir as línguas umas das outras simplesmente em termos de suas palavras e dos padrões que podemos observar em sentenças, surgem problemas. Línguas muito diferentes podem compartilhar palavras (através de empréstimos), enquanto diferentes falantes da “mesma” linguagem podem variar amplamente em seu vocabulário devido a fatores de educação ou estilo de fala. Idiomas diferentes podem exibir os mesmos padrões de sentenças, enquanto um único idioma pode exibir uma grande variedade de padrões.
Em geral, os linguistas descobriram que a análise dos fatos externos do uso da linguagem nos dá, na melhor das hipóteses, um escorregadio objeto de estudo. Bem mais coerente, parece, é o estudo do conhecimento abstrato dos falantes, que lhes permite produzir e compreender o que dizem, ouvem ou leem: seu conhecimento internalizado da gramática de sua língua.
Proporíamos, então, que em vez de contar as línguas em termos de seus formatos externos, poderíamos tentar contar a gama de gramáticas distintas no mundo. Como fazer isso? O que diferencia um gramática da outra? Alguns aspectos do conhecimento gramatical, como a forma como os pronomes são interpretados em relação à outra expressão na mesma sentença, parecem ser comuns entre as línguas.
Em "Ela acha que Maria é inteligente", o pronome "ela" pode se referir a qualquer mulher no universo com uma exceção: "ela" aqui não pode se referir ao indivíduo "Maria". Isso parece ser um fato não apenas sobre o inglês, mas sobre a linguagem em geral, porque os mesmos fatos se repetem em todas as línguas quando as relações estruturais são as mesmas.
Por outro lado, o fato de os adjetivos precederem seus substantivos em inglês (dizemos "red balloon", e não "balloon red") é um fato exclusivo do inglês, mas não, por exemplo, no francês. Se tivéssemos um inventário completo do conjunto de parâmetros que podem servir dessa maneira, poderíamos então dizer que cada coleção particular de valores para esses parâmetros, identificáveis no conhecimento de determinado conjunto de falantes, deveria contar como uma linguagem distinta.
Mas vamos ver o que acontece quando aplicamos essa abordagem a uma única área linguística, como o norte da Itália. Considere os fatos de sentenças negativas, por exemplo. O italiano padrão usa um marcador negativo que precede o verbo (Maria non mangia la carne = "Maria não come a carne"), enquanto a língua falada em Piémonte (piemontês) usa um marcador negativo que segue o verbo (Maria a mangia nen la carn) = 'Maria ela come não carne').
Outras diferenças se correlacionam com isso: o italiano padrão não pode ter uma negativa com um verbo imperativo, e faz uso do infinitivo, enquanto o piemontês permite imperativos negativos; o italiano padrão exige um "negativo duplo" em frases como [Non ho visto nessuno] ("não vi ninguém"), enquanto o piemontês não usa o marcador negativo adicional, e assim por diante. O funcionamento da negação aqui estabelece um parâmetro que distingue essas (e outras) gramáticas.
Isso é apenas o início. Quando examinamos mais de perto os discursos de várias áreas no norte da Itália, encontramos vários outros parâmetros que distinguem uma gramática de outra dentro dessa região, de modo que cada uma delas pode variar de um lugar para outro de maneira independente de todas as demais.
Ainda permanecendo no norte da Itália, vamos supor que existam, por exemplo, dez desses parâmetros que distinguem uma gramática da outra. Esta é realmente uma estimativa bastante conservadora, à luz da variação que de fato foi encontrada lá. Mas se cada um deles pode variar independentemente dos outros, coletivamente eles definem um conjunto de dois elevado a décima potência, ou 1.024 gramáticas distintas, e de fato os estudiosos estimaram que entre 300 e 500 dessas possibilidades distintas são realmente instanciadas na região!
Evidentemente, as implicações desse resultado para o mundo como um todo devem ser baseadas em um estudo completo do alcance e limites da possível variação gramatical. Mas todas essas formas de “italiano” têm muito em comum, e há muitas maneiras pelas quais elas são todas agrupadas e distintas de muitas outras línguas das outras partes do mundo. Como o número de sistemas gramaticais possíveis expande-se exponencialmente à medida que o número de parâmetros aumenta, se temos apenas 25 ou 30 deles, o número de idiomas possíveis nesse sentido torna-se enorme: bem mais de um bilhão, na suposição de trinta parâmetros distintos. Obviamente, nem todas essas possibilidades serão, de fato, consideradas, mas se o universo das gramáticas possíveis for coberto uniformemente para algo como a extensão que encontramos no norte da Itália - com o conjunto limitado de parâmetros em jogo lá- o número de línguas no mundo deve ser muito maior do que o 6.909 do Ethnologue.

Apenas um (a análise de um biólogo sobre a linguagem humana)...

Quando olhamos para as línguas do mundo, elas podem parecer desconcertantemente diversas. Do ponto de vista dos sistemas de comunicação, no geral, tais linguagens são notavelmente semelhantes entre si. A linguagem humana difere do comportamento comunicativo de todos os outros organismos conhecidos de várias maneiras fundamentais, todas compartilhadas entre idiomas.
Em comparação com os dispositivos comunicativos de gaivotas, abelhas, golfinhos ou qualquer outro animal não-humano, a linguagem nos fornece um sistema que não é ligado a estímulos e abrange uma infinidade de possíveis mensagens distintas. Consegue isso com um sistema limitado e finito de unidades que se combinam hierárquica e recursivamente em unidades maiores. As próprias palavras são estruturadas partindo de um pequeno repertório de sons básicos até à linguagem, elementos individualmente sem sentido combinados de acordo com um sistema completamente independente da maneira como as palavras se combinam em frases e sentenças.
O sistema linguístico particular que cada indivíduo controla vai muito além da experiência direta da qual surgiu seu conhecimento. E os princípios que governam esses sistemas de sons, palavras e significados são amplamente comuns entre as linguagens, com possibilidades limitadas de diferença (os parâmetros descritos acima).
De todas essas maneiras, linguagem humana é tão diferente de qualquer outro sistema conhecido no mundo natural que as maneiras restritas pelas quais uma gramática pode diferir de outra se tornam insignificantes. Para um nativo de Milão, as diferenças entre o discurso daquela cidade e o de Turim podem ser grandes, mas para um visitante de Kuala Lumpur ambos são “italianos”. Da mesma forma, as diferenças que encontramos em todo o mundo nas gramáticas parecem muito importantes, mas para um observador externo - digamos, um biólogo que estuda a comunicação entre os seres vivos em geral - são variações relativamente menores dentro do tema Linguagem humana.
Como a 11ª edição da Encyclopedia Britannica diz, [...] todo discurso humano existente é uma das características essenciais que até agora observamos ou devemos considerar a seguir, assim como a humanidade é uma em sua distinção dos animais inferiores; as diferenças não são essenciais ”.

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