Stephen R. Anderson
Pelo menos 500 (Mas isso é apenas no norte da Itália) ...
Então,
a ciência da Linguística é capaz de fornecer uma base melhor para
medir o número de diferentes línguas faladas no mundo? Quando
abordamos apenas a questão sobre as formas de fala diferirem
sistematicamente do ponto de vista linguístico, obtemos respostas
potencialmente nítidas, mas surpreendentes.
Se
tentarmos distinguir as línguas umas das outras simplesmente em
termos de suas palavras e dos padrões que podemos observar em
sentenças, surgem problemas. Línguas muito diferentes podem
compartilhar palavras (através de empréstimos), enquanto diferentes
falantes da “mesma” linguagem podem variar amplamente em seu
vocabulário devido a fatores de educação ou estilo de fala.
Idiomas diferentes podem exibir os mesmos padrões de sentenças,
enquanto um único idioma pode exibir uma grande variedade de
padrões.
Em
geral, os linguistas descobriram que a análise dos fatos externos do
uso da linguagem nos dá, na melhor das hipóteses, um escorregadio
objeto de estudo. Bem mais coerente, parece, é o estudo do
conhecimento abstrato dos falantes, que lhes permite produzir
e compreender
o que dizem, ouvem ou leem: seu conhecimento
internalizado da gramática de sua língua.
Proporíamos,
então, que em vez de contar as línguas em termos de seus formatos
externos, poderíamos tentar contar a gama de gramáticas distintas
no mundo. Como fazer isso? O que diferencia um gramática
da
outra? Alguns aspectos do conhecimento gramatical, como a forma como
os pronomes são interpretados em relação à outra expressão na
mesma sentença, parecem ser comuns entre as línguas.
Em
"Ela acha que Maria é inteligente", o pronome "ela"
pode se referir a qualquer mulher no universo com uma exceção:
"ela" aqui não pode se referir ao indivíduo "Maria".
Isso parece ser um fato não apenas sobre o inglês, mas sobre a
linguagem em geral, porque os mesmos fatos se repetem em todas as
línguas quando as relações estruturais são as mesmas.
Por
outro lado, o fato de os adjetivos precederem seus substantivos em
inglês (dizemos "red balloon", e não "balloon red")
é um fato exclusivo do inglês, mas não, por exemplo, no francês.
Se tivéssemos um inventário completo do conjunto de parâmetros que
podem servir dessa maneira, poderíamos então dizer que cada coleção
particular de valores para esses parâmetros, identificáveis no
conhecimento de determinado conjunto de falantes, deveria contar como
uma linguagem distinta.
Mas
vamos ver o que acontece quando aplicamos essa abordagem a uma única
área linguística, como o norte da Itália. Considere os fatos de
sentenças negativas, por exemplo. O italiano padrão usa um marcador
negativo que precede o verbo (Maria non mangia la carne = "Maria
não come a carne"), enquanto a língua falada em Piémonte
(piemontês) usa um marcador negativo que segue o verbo (Maria a
mangia nen la carn) = 'Maria ela come não carne').
Outras
diferenças se correlacionam com isso: o italiano padrão não pode
ter uma negativa com um verbo imperativo, e faz uso do infinitivo,
enquanto o piemontês permite imperativos negativos; o italiano
padrão exige um "negativo duplo" em frases como [Non ho
visto nessuno] ("não vi ninguém"), enquanto o piemontês
não usa o marcador negativo adicional, e assim por diante. O
funcionamento da negação aqui estabelece um parâmetro que
distingue essas (e outras) gramáticas.
Isso
é apenas o início. Quando examinamos mais de perto os discursos de
várias áreas no norte da Itália, encontramos vários outros
parâmetros que distinguem uma gramática de outra dentro dessa
região, de modo que cada uma delas pode variar de um lugar para
outro de maneira independente de todas as demais.
Ainda
permanecendo no norte da Itália, vamos supor que existam, por
exemplo, dez desses parâmetros que distinguem uma gramática da
outra. Esta é realmente uma estimativa bastante conservadora, à luz
da variação que de fato foi encontrada lá. Mas se cada um deles
pode variar independentemente dos outros, coletivamente eles definem
um conjunto de dois elevado a décima potência, ou 1.024 gramáticas
distintas, e de fato os estudiosos estimaram que entre 300 e 500
dessas possibilidades distintas são realmente instanciadas na
região!
Evidentemente,
as implicações desse resultado para o mundo como um todo devem ser
baseadas em um estudo completo do alcance e limites da possível
variação gramatical. Mas todas essas formas de “italiano” têm
muito em comum, e há muitas maneiras pelas quais elas são todas
agrupadas e distintas de muitas outras línguas das outras partes do
mundo. Como o número de sistemas gramaticais possíveis expande-se
exponencialmente à medida que o número de parâmetros aumenta, se
temos apenas 25 ou 30 deles, o número de idiomas possíveis nesse
sentido torna-se enorme: bem mais de um bilhão, na suposição de
trinta parâmetros distintos. Obviamente, nem todas essas
possibilidades serão, de fato, consideradas, mas se o universo das
gramáticas possíveis for coberto uniformemente para algo como a
extensão que encontramos no norte da Itália - com o conjunto
limitado de parâmetros em jogo lá- o número de línguas no mundo
deve ser muito maior do que o 6.909 do Ethnologue.
Apenas um (a análise de um biólogo sobre a linguagem humana)...
Quando
olhamos para as línguas do mundo, elas podem parecer
desconcertantemente diversas. Do ponto de vista dos sistemas de
comunicação, no geral, tais linguagens são notavelmente
semelhantes entre si. A linguagem humana difere do
comportamento comunicativo de todos os outros organismos conhecidos
de várias maneiras fundamentais, todas compartilhadas entre idiomas.
Em
comparação com os dispositivos comunicativos de gaivotas, abelhas,
golfinhos ou qualquer outro animal não-humano, a linguagem nos
fornece um sistema que não é ligado a estímulos e abrange uma
infinidade de possíveis mensagens distintas. Consegue isso com um
sistema limitado e finito de unidades que se combinam hierárquica e
recursivamente em unidades maiores. As próprias palavras são
estruturadas partindo de um pequeno repertório de sons básicos até à linguagem, elementos individualmente sem sentido combinados de
acordo com um sistema completamente independente da maneira como as
palavras se combinam em frases e sentenças.
O
sistema linguístico particular que cada indivíduo controla vai
muito além da experiência direta da qual surgiu seu conhecimento. E
os princípios que governam esses sistemas de sons, palavras e
significados são amplamente comuns entre as linguagens, com
possibilidades limitadas de diferença (os parâmetros descritos
acima).
De
todas essas maneiras, linguagem
humana
é
tão diferente de qualquer outro sistema conhecido no mundo natural
que as maneiras restritas pelas quais uma gramática pode diferir de
outra se tornam insignificantes. Para um nativo de Milão, as
diferenças entre o discurso daquela cidade e o de Turim podem ser
grandes, mas para um visitante de Kuala Lumpur ambos são
“italianos”. Da mesma forma, as diferenças que encontramos em
todo o mundo nas gramáticas parecem muito importantes, mas para um
observador externo - digamos, um biólogo que estuda a comunicação
entre os seres vivos em geral - são variações relativamente
menores dentro do tema Linguagem humana.
Como
a 11ª edição da Encyclopedia Britannica diz, “[...]
todo discurso humano existente é uma das características essenciais
que até agora observamos ou devemos considerar a seguir, assim como
a humanidade é uma em sua distinção dos animais inferiores; as
diferenças não são essenciais ”.
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