Disseminando conhecimentos- Exercício de tradução
O açúcar, que torna todas as coisas
deliciosas, pode causar câncer?
Um
mecanismo biológico em células de levedura pode explicar a relação
entre açúcar e tumores malignos, de acordo com um recente estudo
publicado na revista Nature Communications.
O
projeto de pesquisa, que durou nove anos, pode ter influência na
medicina pessoal e nas dietas para pacientes com câncer, concluíram
os autores. A pesquisa estudou atentamente o apetite por açúcar apresentado
pelas células cancerosas.
Os
cientistas entendem que as células cancerosas mantêm sua rápida
reprodução por meio de um metabolismo à base da busca e
fermentação da glicose, e a posterior fabricação de lactato.
Por
outro lado, as células saudáveis continuaram com a respiração
normal, um processo no qual obtêm glicose, quebrando-a em dióxido
de carbono e água.
Esta
"mudança de processo nas células cancerosas, de respiração
para a fermentação, é algo que foi descoberto por Otto Warburg, um
bioquímico alemão, há cerca de 70 ou 80 anos", disse o
microbiologista Johan M. Thevelein, autor principal do estudo e
professor da KU Leuven na Bélgica. É conhecido como "o
efeito Warburg."
A
fermentação do açúcar para ácido lático produz cerca de 15
vezes menos energia que a produzida pela respiração, observou
Thevelein. No entanto, as células cancerosas "crescem muito
mais rapidamente do que as células normais, e as leveduras realmente
apresentaram maior crescimento quando submetidas à fermentação",
observou.
"Isso
é estranho", disse ele, e levanta uma questão importante: o
efeito Warburg é um sintoma do câncer - ou uma causa da doença?
Na
busca da resposta, Thevelein e seus colegas fizeram experimentos com
células de leveduras, uma vez que, do mesmo modo que as células de
câncer, elas também são conhecidas por favorecer a fermentação
sobre a respiração.
Os
pesquisadores encontraram um composto intermediário que é um
"potente ativador" da proteína RAS. O RAS é um
proto-oncógene: um gene codificador de proteínas que ajudam a
regular o crescimento celular e a diferenciação. Os proto-oncógenes
podem se tornar oncógenes, ou genes causadores de câncer, na
presença de mutações. As formas mutantes de proteínas RAS estão
presentes em muitos tumores, disse Thevelein.
O
novo estudo, então, revela "um ciclo vicioso", disse ele.
À
medida que o açúcar é quebrado dentro das células, o composto
intermediário ativa as proteínas RAS, e isso, por sua vez, estimula
a proliferação celular.
Este
ciclo observado em células de leveduras pode ajudar a explicar a
agressividade do câncer.
"Muito
interessante", disse Jennifer Ligibel, doutora e presidente do
comitê
de equilíbrio de energia da Sociedade Americana de Oncologia
Clínica. Ainda assim, ela pede cautela na interpretação dessas
descobertas.
"É
importante não fazer muitas sinalizações com relação aos
pacientes, tendo como base um estudo em leveduras", disse ela.
Comendo açúcar ou ganhando muito peso?
Embora
os pesquisadores tenham identificado algumas semelhanças entre
leveduras e células cancerosas humanas, Ligibel explicou: "é
importante reconhecer que estamos um pouco distantes de termos
células humanas de câncer em um tubo de ensaio."
O
estudo mostrou apenas uma taxa aumentada de crescimento celular
desencadeada pela glicose, disse ela. Mesmo que a equipe tenha
demonstrado o modo como o RAS é ativado, isso "na verdade não
resultou em células se replicando mais rapidamente ".
Ainda
assim, os dados são "incríveis", reconheceu Ligibel, que
também é professora de medicina na Harvard Medical School. "Esse
é um dos primeiros estudos a fornecer um mecanismo biológico que
poderia explicar a relação entre a glicose e a progressão do
câncer.
"Quando
pensamos sobre a relação entre açúcar e câncer - ao pensarmos
sobre o que impulsiona o nível de açúcar no corpo de alguém - a
questão se concentra principalmente na relação com o seu peso",
disse Ligibel.
Quando
as pessoas são mais pesadas, seus corpos administram o açúcar de
uma forma diferente daquelas que não são consideradas acima do
peso. Esse gerenciamento de açúcar é o que leva ao diabetes tipo
2, uma doença em que o açúcar no sangue é alto e os níveis de
insulina, o hormônio que o corpo usa para administrar o açúcar no
sangue, começa a aumentar porque o corpo torna-se resistente aos
seus efeitos.
"Sabemos,
já há algum tempo, que ter um maior nível de açúcar no sangue e
um nível de insulina elevado no seu sistema, estão relacionados ao
risco de desenvolver câncer", disse Ligibel.
Ao
mesmo tempo, estudos que tentaram descobrir como ingerir açúcar
poderia ter ligação com o risco de câncer " foram muito menos
consistentes", disse ela. Um grande
estudo em adultos mais velhos dos EUA, por exemplo, não
encontrou relação entre a quantidade de açúcar que as pessoas
consumiam e o risco de desenvolver câncer.
Por
outro lado, ela observou,outros
estudos mostraram que as pessoas diagnosticadas com câncer de
cólon, que comiam uma maior proporção de suas calorias totais em
açúcar, apresentaram maior risco de recorrência de câncer - mas
apenas nas que já estavam com excesso de peso e obesas. Mais uma
vez, o modo como o corpo gerencia o açúcar - e não o adoçante em
si - pode ser a chave.
Estudos
em pacientes
com câncer de mama compararam as dietas com baixo teor de
carboidratos à dietas com baixo teor de gordura, e descobriram que a
quantidade de peso que as pessoas perderam, e não a própria dieta
em si, era o que importava, disse Ligibel. Se resultasse em perda de
peso, qualquer dieta provocava uma redução idêntica do açúcar na
corrente sanguínea, além de uma redução idêntica da insulina.
"Se
você conseguiu isso através de uma dieta ou de outra, não pareceu
ser tão importante quanto a quantidade de peso que foi perdido, no
caso de estar com excesso de peso ou obeso", disse ela.
Traduzido em conselhos práticos a pacientes com câncer: "Se
você tem alguém obeso ou com excesso de peso, ajudá-los a perder
peso vai ser uma coisa importante. Nós sabemos disso com base em
muitas outras linhas de estudo.
"Acredito
que o açúcar definitivamente contribui para ganhar peso. E também
creio que o açúcar não tem muito valor nutricional ",
declarou Ligibel. Ainda assim, os pacientes com câncer precisam se
concentrar em manter um peso saudável, equilibrando o exercício e
os alimentos que comem.
O açúcar pode causar a obesidade que leva ao câncer
Perguntado
se acredita que comer mais açúcar leva a mais câncer, Thevelein
respondeu imediatamente: "Não! — De modo algum." Ele e
seus co-autores não declaram isso no relatório; em vez disso,
explicam como células normais e saudáveis podem lidar com
açúcar de forma controlada.
"Por
outro lado, todos sabemos que quando você come muito açúcar, você
tem uma tendência - que foi claramente demonstrada - em tornar-se obeso", disse Thevelein. "E a obesidade está ligada a
um maior risco de câncer."
Embora
seja "muito cedo para afirmar", Thevelein disse que ao
ingerir muito açúcar durante um longo período de tempo, "talvez
isso também possa levar, de alguma forma, à desregulação da
proteína RAS nas células normais", e possivelmente é essa
"desregulação"que desencadeie a mutação nos genes RAS.
"É
melhor não ingerir muito açúcar, de modo que você não se torne
obeso", disse ele. "E se, ao mesmo tempo, você também
diminuir o risco de câncer, melhor - mas isso é algo que nós não
podemos afirmar neste momento."
De
qualquer forma, ele sugeriria que os pacientes com câncer ingiram
menos açúcares simples, e mais açúcares complexos como os
encontrados no amido e grãos integrais. Os açúcares complexos são
liberados mais lentamente, e absorvidos da mesma forma pelo corpo, e
isso pode ser útil para pacientes com câncer.
"Essa
seria a nossa mensagem", Thevelein disse: "Tente procurar
maneiras alternativas de fornecer açúcar e energia aos pacientes
com câncer, ao invés de açúcares simples que são metabolizados
rapidamente."
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Texto original em inglês, clique aqui
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